Il existe des randonnées que l’on pratique pour prendre l’air, et d’autres que l’on garde longtemps dans un coin de sa tête. Des noms entendus au détour d’un récit de voyage, sur une carte froissée ou autour d’un feu de camp : le GR20, le Tour du Mont-Blanc, le Pacific Crest Trail… Ces itinéraires ont en commun de faire rêver, mais aussi de rappeler une chose essentielle : les plus beaux sentiers demandent un minimum de préparation.
Voici dix parcours mythiques à relever au moins une fois dans sa vie. Certains se parcourent en quelques jours, d’autres exigent plusieurs mois et une solide expérience. Pas besoin de tous les cocher sur une liste comme des sommets de collectionneur : l’important est de choisir celui qui correspond à votre niveau, à votre envie d’aventure et au temps dont vous disposez.
Le GR20, la grande traversée de la Corse
Distance : environ 180 kilomètres
Durée : 12 à 16 jours
Période idéale : de juin à septembre
Le GR20 est souvent présenté comme l’un des sentiers les plus difficiles d’Europe. La réputation n’est pas usurpée : le parcours traverse la Corse du nord au sud, entre éboulis, crêtes rocheuses, passages équipés et dénivelés parfois généreux. Le point culminant, la Punta Minuta ou le passage près du Monte Cinto selon la variante choisie, rappelle rapidement que l’on n’est pas venu pour une simple promenade digestive.
La récompense est à la hauteur de l’effort. Lacs d’altitude, forêts de pins laricio, plateaux sauvages et vues plongeantes sur les montagnes corses composent un décor incroyablement varié. La partie nord, plus technique, demande une bonne aisance en terrain montagneux. La partie sud est généralement plus accessible, même si les étapes restent exigeantes.
Mon conseil : ne surchargez pas votre sac. Entre les refuges et les possibilités de ravitaillement, chaque gramme inutile finit par se rappeler à vos épaules. Et sur le GR20, les épaules ont déjà suffisamment de travail.
Le Tour du Mont-Blanc, trois pays en un seul trek
Distance : environ 170 kilomètres
Durée : 7 à 12 jours
Période idéale : de juin à septembre
Le Tour du Mont-Blanc, ou TMB pour les habitués, fait le tour du massif en traversant la France, l’Italie et la Suisse. C’est l’un des grands classiques de la randonnée européenne, et probablement l’un des meilleurs itinéraires pour découvrir la haute montagne sans partir dans une expédition compliquée.
Le parcours alterne cols, alpages, villages et vallées glaciaires, avec le mont Blanc en toile de fond. Chaque pays possède son ambiance : refuges savoyards, terrasses italiennes et sentiers suisses parfaitement entretenus. On peut dormir en refuge, en tente sur les emplacements autorisés ou choisir une formule mixte.
Le TMB attire beaucoup de monde en été. Réserver les refuges plusieurs mois à l’avance est donc une excellente idée. Pour profiter pleinement des paysages, partir tôt le matin reste également judicieux. Les nuages accrochent souvent les sommets dans l’après-midi, et personne ne souhaite avoir traversé un col au pas de course pour photographier… une purée de pois.
Le Camino de Santiago, marcher vers Compostelle
Distance : variable selon le chemin choisi
Durée : de quelques jours à plusieurs semaines
Période idéale : d’avril à octobre
Le chemin de Compostelle n’est pas un itinéraire unique, mais un réseau de routes qui convergent vers Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice. Le Camino Francés, depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, est le plus célèbre. Il représente environ 780 kilomètres jusqu’à Santiago, puis une prolongation possible vers le cap Finisterre.
Ce qui rend cette randonnée mythique, ce n’est pas seulement la distance. C’est l’atmosphère. On y marche avec des personnes venues du monde entier, pour des raisons très différentes : défi sportif, quête spirituelle, besoin de ralentir ou simple envie de traverser l’Espagne à pied.
Les étapes sont généralement accessibles, mais l’accumulation des kilomètres fatigue. Les ampoules deviennent parfois des compagnes de route particulièrement bavardes. De bonnes chaussures déjà rodées, des chaussettes adaptées et une progression raisonnable font une vraie différence. Inutile de vouloir battre un record : le chemin se savoure davantage lorsque l’on prend le temps de discuter avec les autres marcheurs.
Le West Highland Way, au cœur de l’Écosse
Distance : environ 154 kilomètres
Durée : 6 à 9 jours
Période idéale : de mai à septembre
Depuis Milngavie, près de Glasgow, le West Highland Way conduit jusqu’à Fort William, au pied du Ben Nevis. Ce sentier traverse une Écosse de carte postale : landes couvertes de bruyère, lochs sombres, vallées glaciaires et montagnes aux silhouettes découpées.
Le parcours est moins technique que le GR20, mais la météo peut compliquer les choses. Pluie, vent et brume peuvent s’inviter sans prévenir. Le fameux midge, petit moucheron écossais, peut lui aussi participer à l’aventure avec un enthousiasme remarquable. Une moustiquaire de tête et un répulsif ne prennent pas beaucoup de place et peuvent sauver une soirée au bord du Loch Lomond.
Les étapes sont bien balisées et les possibilités d’hébergement nombreuses. C’est une randonnée idéale pour un premier trek itinérant de plusieurs jours, à condition d’accepter que le soleil écossais fonctionne parfois sur abonnement limité.
Le Laugavegur, la traversée volcanique d’Islande
Distance : environ 55 kilomètres
Durée : 4 à 6 jours
Période idéale : de fin juin à début septembre
Le Laugavegur est court par rapport à d’autres itinéraires de cette sélection, mais il offre une densité de paysages exceptionnelle. En quelques jours, on traverse des montagnes de rhyolite aux couleurs cuivrées, des champs de lave, des sources chaudes, des déserts de cendres et des vallées verdoyantes.
Le sentier relie Landmannalaugar à Þórsmörk, dans les hautes terres islandaises. Le vent peut être violent, les rivières se traversent parfois à pied et la météo change à une vitesse déconcertante. Une matinée ensoleillée peut laisser place à une pluie froide avant le déjeuner. L’Islande aime rappeler au randonneur qui commande.
Les refuges sont prisés et le bivouac n’est possible que dans les zones prévues. Il faut réserver longtemps à l’avance et emporter un équipement réellement imperméable. Une veste annoncée comme « résistante à la petite averse » risque de connaître une carrière très courte sur ce sentier.
Le Kungsleden, la voie royale de Laponie
Distance : environ 440 kilomètres pour l’itinéraire complet
Durée : 3 à 4 semaines, ou 5 à 7 jours pour une section
Période idéale : de juillet à septembre
Le Kungsleden, ou « voie royale », traverse la Laponie suédoise entre Abisko et Hemavan. L’ensemble du parcours demande du temps, mais la section nord, entre Abisko et Nikkaluokta, est particulièrement populaire. Elle permet d’évoluer dans une nature immense, entre bouleaux nains, vallées glaciaires et montagnes arctiques.
Le paysage donne une impression de bout du monde. On peut marcher plusieurs heures sans croiser personne, avec pour seule compagnie le vent, quelques rennes et parfois un lagopède qui s’envole au dernier moment.
Les refuges du Svenska Turistföreningen jalonnent certaines sections, mais il est aussi possible de camper. Il faut prévoir de quoi gérer les moustiques, nombreux en début de saison, ainsi qu’une météo fraîche même en été. Les passerelles et barques mises à disposition sur certains tronçons facilitent la progression, mais il est indispensable de vérifier les conditions avant de partir.
Le Pacific Crest Trail, l’aventure grandeur nature
Distance : environ 4 265 kilomètres
Durée : 4 à 6 mois pour l’intégralité
Période idéale : généralement d’avril à octobre, selon les sections
Le Pacific Crest Trail, ou PCT, traverse l’ouest des États-Unis, de la frontière mexicaine à la frontière canadienne. Il passe par la Californie, l’Oregon et l’État de Washington, en longeant notamment la Sierra Nevada et la chaîne des Cascades.
Réaliser le parcours complet est un projet hors norme qui exige préparation physique, gestion des ravitaillements, autorisations et grande capacité d’adaptation. Les conditions changent radicalement : chaleur désertique, neige en altitude, forêts profondes et longues portions sans eau.
Pour une première expérience, mieux vaut choisir une section. Le John Muir Trail, en Californie, constitue une option mythique, plus courte mais toujours exigeante. Dans tous les cas, la gestion de l’eau est centrale. Une carte précise, un filtre fiable et une bonne connaissance des points de ravitaillement ne sont pas des accessoires : ce sont des éléments de sécurité.
Le sentier des Appalaches, entre forêts et crêtes américaines
Distance : environ 3 500 kilomètres
Durée : 5 à 7 mois pour l’intégralité
Période idéale : variable selon le sens de progression
Le Appalachian Trail relie la Géorgie au Maine, sur la côte est des États-Unis. Il traverse quatorze États et plusieurs massifs, dont les Great Smoky Mountains et les White Mountains du New Hampshire.
Le parcours complet, appelé thru-hike, est réservé aux marcheurs capables de vivre pendant des mois avec une organisation très légère. Pour les autres, de nombreuses sections permettent de goûter à l’aventure sans poser un congé sabbatique de six mois.
La faune fait partie de l’expérience. Les ours noirs sont présents dans certaines zones : il faut respecter les consignes de stockage de la nourriture et ne jamais laisser traîner un sac de biscuits près de la tente. Un ours attiré par votre dîner n’aura probablement aucune considération pour votre sommeil.
Le circuit de l’Annapurna, le grand spectacle himalayen
Distance : environ 160 à 230 kilomètres selon les variantes
Durée : 12 à 20 jours
Période idéale : octobre-novembre ou mars-avril
Le tour des Annapurnas est l’un des grands treks du Népal. Il traverse des paysages très différents, depuis les vallées subtropicales jusqu’aux hauts plateaux désertiques. Le passage du col de Thorong La, à plus de 5 400 mètres, constitue le point fort et le principal défi physique du parcours.
L’altitude ne se négocie pas. Il faut monter progressivement, écouter son corps et connaître les symptômes du mal aigu des montagnes. Maux de tête persistants, nausées, fatigue anormale ou perte d’équilibre doivent être pris au sérieux. Redescendre n’est pas abandonner : c’est parfois la décision la plus intelligente du voyage.
Les lodges permettent de voyager avec un sac moins lourd qu’en autonomie complète. La poussière, les pistes et l’évolution rapide des infrastructures ont modifié certaines portions du sentier, mais les panoramas sur les sommets himalayens restent inoubliables.
Le Kumano Kodo, sur les chemins sacrés du Japon
Distance : variable selon les itinéraires
Durée : de 3 à 10 jours
Période idéale : printemps et automne
Dans la péninsule de Kii, le Kumano Kodo relie plusieurs sanctuaires shinto majeurs à travers des forêts humides, des villages traditionnels et des montagnes couvertes de cèdres. Il s’agit de l’un des rares chemins de pèlerinage classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec le chemin de Compostelle.
Le Nakahechi est l’itinéraire le plus accessible pour une première découverte. Les sentiers sont souvent ombragés, ponctués de marches en pierre et de petits sanctuaires. La pluie peut rendre les racines glissantes, tandis que l’humidité donne au paysage une ambiance presque irréelle.
Les étapes peuvent être organisées autour de nuits en ryokan ou en hébergements traditionnels. Réserver à l’avance est recommandé, surtout durant les périodes de floraison des cerisiers et des couleurs d’automne. Après une journée de marche, un bain chaud et un repas japonais ont parfois le goût d’une récompense parfaitement méritée.
Le W Trek, les paysages sauvages de Patagonie
Distance : environ 70 à 80 kilomètres
Durée : 4 à 6 jours
Période idéale : de novembre à mars
Dans le parc national Torres del Paine, au Chili, le W Trek dessine un itinéraire spectaculaire entre glaciers, lacs turquoise, forêts australes et falaises de granite. Les trois branches principales conduisent vers la vallée de l’Ascencio, le glacier Grey et la vallée del Francés.
Le vent est l’un des éléments à ne pas sous-estimer. En Patagonie, il peut vous pousser dans le dos avec enthousiasme, puis décider quelques minutes plus tard de vous faire marcher de travers. Un abri solide, des vêtements superposables et une protection efficace contre la pluie sont indispensables.
Les refuges et campements doivent être réservés avant l’entrée dans le parc. Les feux sont strictement interdits en dehors des zones autorisées et la nourriture doit être gérée avec soin. Le W Trek est une aventure accessible à de nombreux randonneurs, mais sa météo et sa fréquentation exigent une préparation sérieuse.
Bien choisir son défi avant de partir
Un parcours mythique ne devient pas une bonne expérience si son niveau est mal évalué. Avant de réserver un billet d’avion ou d’acheter un sac flambant neuf, posez-vous quelques questions simples :
- Combien de jours pouvez-vous réellement consacrer à la randonnée ?
- Êtes-vous à l’aise avec le port d’un sac chargé pendant plusieurs heures ?
- Avez-vous déjà marché sur terrain technique, en altitude ou dans une météo instable ?
- Préférez-vous dormir en refuge, en lodge ou sous la tente ?
- Le parcours exige-t-il un permis, des réservations ou une assurance spécifique ?
Un entraînement régulier est préférable à une préparation express. Quelques semaines avant le départ, marchez avec le sac que vous utiliserez, augmentez progressivement le dénivelé et apprenez à régler correctement vos chaussures et vos bâtons. Cela paraît évident, mais c’est souvent sur le terrain que l’on découvre qu’une sangle mal placée peut devenir une véritable machine à fabriquer des douleurs.
Enfin, gardez une marge dans votre programme. La météo, une ampoule, un transport retardé ou une rencontre imprévue font partie du voyage. Les plus beaux souvenirs ne sont pas toujours ceux qui étaient inscrits dans le planning. Parfois, ils commencent justement lorsque le planning prend l’eau.