Les Dolomites ont ce pouvoir rare de faire lever les yeux à chaque virage. Leurs parois pâles, sculptées par le temps, s’embrasent au coucher du soleil et donnent au randonneur l’impression d’évoluer dans un décor de cinéma. Pourtant, derrière cette beauté spectaculaire, les sentiers restent accessibles à condition de choisir un itinéraire adapté et de bien préparer sa sortie.
Situées dans le nord-est de l’Italie, principalement dans le Trentin-Haut-Adige, la Vénétie et le Frioul, les Dolomites offrent une incroyable variété de randonnées. Balades autour de lacs turquoise, traversées de plateaux d’altitude, itinéraires historiques sur les traces de la Première Guerre mondiale ou treks de plusieurs jours : chacun peut y trouver son bonheur.
Voici une sélection des plus beaux itinéraires à découvrir dans les Dolomites, avec des informations pratiques pour profiter pleinement de ces montagnes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Quand partir randonner dans les Dolomites ?
La meilleure période dépend de l’altitude et du type de randonnée envisagé. De la fin du printemps au début de l’automne, les conditions sont généralement favorables, mais la montagne conserve ses exigences.
Les orages sont fréquents en montagne durant l’été, souvent en début ou milieu d’après-midi. Partir tôt n’est donc pas seulement une bonne idée pour éviter la foule : c’est aussi une précaution élémentaire.
Les Tre Cime di Lavaredo : l’itinéraire incontournable
Difficile de parler des Dolomites sans évoquer les Tre Cime di Lavaredo. Ces trois imposantes aiguilles rocheuses sont devenues l’un des symboles de la région. Le tour classique constitue une randonnée relativement accessible, mais son décor est tout sauf ordinaire.
Le départ le plus pratique se situe au refuge Auronzo, accessible par une route à péage depuis Misurina. Le sentier suit d’abord un chemin large jusqu’au refuge Lavaredo, puis rejoint la Forcella Lavaredo. Depuis ce col, la vue sur les faces nord des Tre Cime est spectaculaire. Les parois verticales semblent avoir été taillées au couteau.
La boucle se poursuit vers le refuge Locatelli, l’un des meilleurs points de vue du parcours. Prenez le temps de vous éloigner légèrement du refuge : les petites buttes voisines offrent souvent de très beaux cadrages sur les trois sommets. Le retour s’effectue par un sentier plus sauvage, sous les impressionnantes parois méridionales.
Le secteur est très fréquenté en haute saison. Pour marcher dans une ambiance plus paisible, arrivez avant 8 heures ou choisissez la fin septembre. Vérifiez également les horaires et les conditions d’accès à la route du refuge Auronzo, car l’accès peut être réglementé.
Le Lago di Braies : une randonnée entre eau et montagnes
Le Lago di Braies, ou lac de Braies, est probablement l’un des sites les plus photographiés des Dolomites. Son eau émeraude, ses barques en bois et les falaises qui l’entourent composent un paysage presque irréel. La promenade autour du lac est courte, mais elle mérite largement sa place dans un itinéraire à travers la région.
Le sentier fait le tour du lac en passant par des portions boisées, des belvédères et quelques passages légèrement escarpés. La rive orientale est plus sauvage et offre de belles perspectives sur le Seekofel, appelé Croda del Becco en italien. Au petit matin, lorsque la surface de l’eau est encore parfaitement immobile, le spectacle est particulièrement saisissant.
Le lac est très populaire. En été, l’accès routier et le stationnement peuvent être limités, avec des réservations ou des restrictions selon les périodes. Ne vous contentez pas d’arriver en milieu de journée : l’endroit perd rapidement son charme lorsque les parkings débordent et que les visiteurs se pressent sur les pontons.
Pour prolonger la balade, il est possible de monter vers la Malga Foresta ou de rejoindre des itinéraires plus exigeants dans le parc naturel Fanes-Sennes-Braies.
L’Alta Via 1 : le grand trek des Dolomites
Pour découvrir les Dolomites au fil de plusieurs jours, l’Alta Via 1 est une valeur sûre. Cet itinéraire emblématique traverse les montagnes du nord au sud, entre le lac de Braies et Belluno. Il ne s’agit pas d’une randonnée à entreprendre à la légère, mais son organisation reste accessible aux marcheurs habitués aux treks en montagne.
Le parcours classique s’étend sur environ 120 kilomètres et se réalise en 8 à 12 jours selon les variantes et les étapes choisies. Les nuits se passent principalement dans les refuges, ce qui permet de voyager avec un sac plus léger. Attention toutefois : les refuges affichent souvent complet plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance durant l’été.
L’Alta Via 1 enchaîne cols, vallées suspendues, pierriers et sentiers panoramiques. Certaines étapes comportent des passages équipés de câbles métalliques, notamment dans les secteurs les plus escarpés. Ces portions ne sont pas toujours de véritables via ferrata, mais elles demandent de ne pas avoir le vertige et de garder un pied sûr.
La beauté de cette traversée tient aussi à son rythme. Après plusieurs heures de marche, s’asseoir devant un refuge avec une assiette de pâtes fumantes et les parois dolomitiques en toile de fond rappelle pourquoi on accepte volontiers quelques ampoules et un sac un peu trop lourd.
La boucle des Cinque Torri
Les Cinque Torri, près de Cortina d’Ampezzo, forment un ensemble de tours rocheuses aux silhouettes étonnantes. Le secteur est connu pour ses paysages, mais aussi pour les vestiges de la Première Guerre mondiale. Tranchées, tunnels et positions militaires témoignent des combats menés dans ces montagnes entre 1915 et 1918.
Une boucle autour des Cinque Torri permet de combiner découverte naturelle et mémoire historique. Le sentier offre des vues dégagées sur les Tofane, le massif du Nuvolau et les sommets voisins. Les anciennes tranchées sont généralement faciles à parcourir, mais certaines galeries sont sombres et humides : une lampe frontale est utile.
Le départ peut se faire depuis le refuge Scoiattoli, accessible à pied ou par remontée mécanique selon la saison, ou depuis le refuge Bai de Dones. Pour une randonnée plus complète, ajoutez le tour du mont Averau ou une montée vers le refuge Nuvolau. Le panorama depuis ce dernier est l’un des plus remarquables du secteur.
Le Sassolungo et le refuge Comici
Le massif du Sassolungo domine le val di Fassa avec ses parois abruptes et ses sommets dentelés. Le tour complet du groupe constitue une randonnée exigeante, tandis que l’itinéraire vers le refuge Comici permet de goûter à l’ambiance du massif sur une sortie plus courte.
Depuis le col Sella, le sentier traverse des paysages minéraux impressionnants. Les falaises du Sassolungo se dressent au-dessus du marcheur, tandis que les prairies d’altitude apportent une touche de douceur au décor. Le refuge Comici est une halte agréable, notamment pour profiter d’une pause face aux aiguilles rocheuses.
Le tour complet du Sassolungo demande davantage d’endurance et peut comporter des passages plus techniques. Il faut compter une journée entière, avec un départ matinal et une bonne vérification de la météo. Dans ce secteur, la roche et les éboulis ralentissent parfois nettement la progression.
Le parc naturel de Fanes-Sennes-Braies
Si vous recherchez des paysages plus ouverts et une atmosphère moins minérale, le parc naturel Fanes-Sennes-Braies mérite plusieurs jours d’exploration. Le massif alterne forêts de mélèzes, alpages, plateaux karstiques et sommets calcaires.
Depuis Pederü, plusieurs itinéraires rejoignent les refuges Fanes et Lavarella. La montée suit une ancienne route militaire et traverse une vallée encaissée avant de déboucher sur les vastes prairies d’altitude. Le contraste est saisissant : après les gorges étroites, on découvre un paysage presque pastoral, ponctué de petits lacs et entouré de falaises.
Pour prolonger l’aventure, il est possible de dormir en refuge et de poursuivre vers le lac de Limo, le col de Limo ou la vallée de Medesc. La faune est discrète, mais marmottes et chamois peuvent se laisser observer avec un peu de patience. Ici, les jumelles sont plus utiles qu’un objectif gigantesque que l’on ne sortira jamais du sac.
Les via ferrata : une autre manière de découvrir les Dolomites
Les Dolomites sont considérées comme le berceau de la via ferrata. Ces itinéraires équipés de câbles, d’échelles et de barreaux métalliques permettent d’accéder à des parois et à des belvédères réservés aux alpinistes autrefois. Ils ne doivent cependant pas être confondus avec une simple randonnée.
La via ferrata Brigata Tridentina, près du groupe du Sella, est l’une des plus célèbres. La Via Ferrata delle Trincee, autour du lac de Fedaia, combine passages aériens et vestiges militaires. D’autres itinéraires, comme la Ferrata Ivano Dibona, offrent une expérience historique et panoramique remarquable.
Avant de vous lancer, prévoyez :
Pour une première expérience, mieux vaut être accompagné par un guide ou choisir une via ferrata courte et peu difficile. Un câble ne transforme pas une paroi en promenade de santé. La montagne reste la montagne, même lorsqu’elle est équipée.
Conseils pratiques pour préparer votre randonnée
Les Dolomites disposent d’un excellent réseau de sentiers, mais les indications peuvent varier selon les vallées et les cartes. Munissez-vous d’une carte papier détaillée et téléchargez la trace GPS de votre itinéraire. Le téléphone ne doit pas être votre seul outil de navigation, surtout dans les zones où le réseau disparaît.
Les distances annoncées peuvent sembler modestes, mais le relief dolomitique est trompeur. Un itinéraire de dix kilomètres avec plusieurs passages rocailleux demandera parfois autant d’énergie qu’une randonnée bien plus longue en plaine. Prenez également en compte les remontées mécaniques et les routes d’accès, dont les horaires peuvent conditionner toute votre journée.
Où dormir dans les Dolomites ?
Les possibilités sont nombreuses : hôtels, pensions familiales, campings, appartements et refuges d’altitude. Pour une immersion complète, passer une nuit en refuge est une expérience à part entière. Le confort est simple, les dortoirs parfois animés, mais le lever de soleil depuis la terrasse vaut souvent une nuit un peu courte.
Dans les vallées les plus fréquentées, comme autour de Cortina d’Ampezzo, Val Gardena ou Alta Badia, les tarifs peuvent être élevés en saison. Dormir dans un village voisin permet parfois de réduire le budget et de profiter d’une ambiance plus tranquille. Les transports publics desservent plusieurs vallées, mais une voiture reste pratique pour rejoindre les départs les plus isolés.
Enfin, gardez une règle simple en tête : dans les Dolomites, le plus beau point de vue n’est pas toujours au bout du sentier le plus célèbre. Un chemin secondaire, une pause près d’un alpage ou un départ avant l’aube peuvent offrir les souvenirs les plus forts. Les montagnes ne se visitent pas à la chaîne. Elles se découvrent à son rythme, avec les yeux grands ouverts et un peu de place dans le sac pour la magie.