Le Japon à pied : une aventure de 15 jours entre tradition, montagne et modernité
Entre mégalopoles futuristes, temples paisibles, sentiers millénaires et villages figés dans le temps, le Japon est un véritable kaléidoscope culturel. Mais attention, ici on ne parle pas de visiter le pays avec les vitres d’un bus climatisé. Non. Ce que je te propose, c’est de vivre le Japon au rythme de tes pas — aux premières loges, sac sur le dos, chaque jour un peu plus connecté à cette île aussi mystérieuse qu’attachante.
Voici donc un itinéraire de 15 jours au Japon, pensé pour les amateurs de marche comme toi et moi, qui veulent découvrir (vraiment) le pays, tout en marchant sur ses sentiers, en slalomant entre les sanctuaires et en grimpant ses montagnes sacrées. C’est du vécu, testé et approuvé en sandales de rando !
Pourquoi un circuit accompagné ?
Oui, toi aussi tu aimes la liberté — je le sais. Mais crois-moi, un circuit accompagné au Japon, c’est un vrai game changer. Tu profites du savoir d’un guide local qui connaît la langue (parce qu’on ne va pas se mentir, le japonais, c’est du costaud), qui sait où te mener pour dénicher un onsen caché, un petit resto sans touristes ou une rando oubliée des guides. Et niveau logistique ? Tu ne t’occupes de rien. Idéal pour se presser les mollets plutôt que le cerveau.
Jour 1 à 3 : Tokyo – le grand choc (culturel)
On atterrit à Tokyo, et là… la claque. Des buildings truffés d’écrans géants, des passants en costume qui marchent au pas militaire mêlés à des ados cosplayés comme dans un manga. Bienvenue dans le plus grand spectacle urbain du monde.
Mais pas question de se laisser happer par le béton. On découvre Shinjuku Gyoen, immense parc parfait pour s’initier doucement à la marche nippone. Et pour changer d’ambiance, cap sur Yanaka, un vieux quartier qui a survécu aux bombardements : petites ruelles pavées, chats zen, artisans et temples secrets.
Psst… mon conseil : fais le tour du marché d’Ameyoko à Ueno. Un bazar à ciel ouvert où tu peux tout goûter, des takoyaki (boulettes de poulpe) aux algues séchées. Parfait pour s’immerger dès les premiers jours.
Jour 4 à 6 : Nikko – marcher dans l’histoire
On quitte la frénésie tokyoïte pour s’enfoncer dans les montagnes vers Nikko. Ah, Nikko… ses cèdres centenaires, ses sanctuaires classés à l’UNESCO, et ses ruisseaux chantants.
Là, les sentiers sont somptueux : on emprunte le chemin du Kanmangafuchi Abyss, bordé de statues Jizo coiffées de bonnets rouges tricotés. C’est mystique, c’est paisible, c’est japonais à souhait.
Randonnée au lac Chuzenji, montée vers la cascade Kegon, nuit en ryokan avec tatami et bain chaud en fin de journée… avoue que t’es déjà conquis.
Jour 7 à 8 : Kamikochi – l’appel des Alpes japonaises
Direction les Alpes japonaises, plus précisément la vallée de Kamikochi. Seulement accessible en bus ou à pied (ça commence bien), ce joyau naturel est un paradis pour les randonneurs.
Tu marches entre forêts de bouleaux, ponts suspendus et rivières transparentes, en gardant toujours les sommets enneigés en ligne de mire. Pas besoin d’être alpiniste chevronné, les sentiers comme celui vers Tokusawa sont doux, mais spectaculaires.
Et le soir ? Nuit en lodge de montagne, soupe miso fumante, dîner au tatami et vue sur les forêts endormies. Si le mot « zénitude » a un sanctuaire, c’est ici.
Jour 9 à 10 : Takayama et Shirakawa-go – retour dans l’ancien Japon
Cap au sud pour explorer Takayama, une ville préservée où les vieilles maisons en bois se reflètent dans les canaux. On y marche sans filets, entre maisons de samouraïs et brasseries de saké. Un vrai décor de film d’époque.
Depuis Takayama, rando douce vers Shirakawa-go, célèbre pour ses maisons aux toits de chaume en forme de mains jointes. Parfait exemple d’architecture Gassho-zukuri, et parfait décor pour les amateurs de photos… et de balades champêtres entre rizières et montagnes.
Jour 11 à 12 : Kyoto – la ville aux mille temples
Ah Kyoto… On y laisse son cœur. Rien que de te l’écrire, j’ai les pieds qui frétillent.
On traverse les torii vermillons de Fushimi Inari (viens tôt le matin, tu auras le sentier rien que pour toi), on flâne dans la bambouseraie d’Arashiyama, et surtout, on marche beaucoup. Car Kyoto, c’est une ville que l’on découvre en douceur, en longeant les petites ruelles du quartier de Gion ou les allées paisibles du sentier des philosophes.
Ici, chaque pas est un retour dans un Japon éternel. Mon petit plaisir ? M’arrêter dans une échoppe pour un thé matcha et une pâtisserie aux haricots rouges. Simple, mais divin.
Jour 13 à 14 : Le Kumano Kodo – pèlerinage et spiritualité
Pour terminer en beauté : le Kumano Kodo. Ce chemin de pèlerinage ancien serpente dans les montagnes de la péninsule de Kii, entre forêts de cèdres, villages oubliés et sanctuaires shinto énigmatiques.
On marche sur les traces des empereurs, pieds sur les pavés mousseux de la Nakahechi Route. Les montées sont parfois raides, la brume parfois épaisse, mais chaque étape est une invitation à la contemplation.
Le clou du spectacle : l’arrivée au sanctuaire Kumano Hongu Taisha. Lourde ambiance, silence profond, encens dans l’air. Puis, pour récompenser tes mollets : un bain dans les sources chaudes de Yunomine Onsen, dans un bassin creusé à même la roche. Là, tu touches au sublime.
Jour 15 : Osaka – dernière virée urbaine
On boucle la boucle à Osaka, souvent éclipsée par Tokyo ou Kyoto, mais tout aussi fascinante. Ici, pas de grandes marches (quoique…), mais des ruelles animées, des restaurants à tous les coins et une atmosphère plus populaire.
C’est l’occasion parfaite de déguster un dernier okonomiyaki (crêpe salée) dans une ambiance conviviale avant de reprendre l’avion. Et puis, qui sait, tu feras peut-être ta dernière balade digestive le long du canal de Dotonbori, entre lanternes rouges et enseignes lumineuses.
Conseils pratiques pour randonner au Japon
- Chaussures de rando légères : beaucoup de sentiers sont bien entretenus, surtout en montagne, donc pas besoin de chaussures ultra volumineuses.
- Carte Suica/Pasmo pour les transports : indispensable pour zapper le stress des tickets.
- Poncho et protection pluie : météo capricieuse au Japon, surtout entre mai et septembre.
- Respect des lieux sacrés : dans les sanctuaires ou temples, marche souvent à gauche, oublie les selfies bruyants, et observe comment font les locaux.
- Sac de jour bien organisé : eau, encas (onigiri, ça cale bien), petite serviette, spray anti-moustique, et… ton appareil photo.
Un périple qui va te changer
Marcher au Japon, c’est mille petits moments qui t’imprègnent. Du moine croisé à l’aube sur le Kumano, à l’omamori glissé dans ton sac après une halte dans un temple, ou ce vieil homme dans un bistrot de Kyoto qui t’a fait goûter son saké maison, sans un mot d’anglais, juste avec un sourire.
Ce circuit à pied, c’est plus qu’un voyage. C’est un lien qui se tisse lentement avec un pays fascinant, pudique et profondément humain. Et crois-moi, tu reviendras avec une furieuse envie… d’y retourner.