Quand aller en Écosse pour profiter des meilleurs sentiers de randonnée

Une terre brute de beauté : pourquoi randonner en Écosse ?

Il y a des endroits qui vous prennent aux tripes dès les premiers pas. L’Écosse en fait partie. Entre ses lochs mystiques, ses montagnes sauvages et ses landes balayées par le vent, le pays est une invitation permanente à l’évasion. J’y suis retourné plusieurs fois, toujours avec ce même frisson au départ du sentier. Marcher sous un ciel capricieux, dans un décor digne des plus grands films d’aventure, c’est un luxe brut, simple… et intensément vivant.

Mais voilà : partir randonner en Écosse, c’est aussi apprendre à jouer avec les saisons. Là-bas, la météo est reine. Elle peut transformer un sommet panoramique en brouillard opaque ou révéler un rayon de soleil magique sur une vallée déserte. Alors, quand faut-il s’y aventurer pour profiter au mieux de ses sentiers hors du temps ? C’est ce que je vous propose d’explorer aujourd’hui.

Printemps (avril à juin) : la renaissance des Highlands

Le printemps écossais est une période souvent sous-estimée, et pourtant… c’est l’un de mes moments favoris pour explorer les sentiers. Les jours s’allongent enfin, les températures deviennent plus clémentes et la fréquentation reste raisonnable. Cerise sur le scone : les midges, ces infernales petites mouches, sont encore absentes ou très timides. Autrement dit, c’est la saison idéale pour crapahuter sans avoir à s’enduire de répulsif toutes les deux heures.

Les paysages changent radicalement entre fin avril et début juin — les collines encore rousses en avril verdissent à vue d’œil. C’est aussi la saison où l’Écosse semble reprendre son souffle : les cascades sont nourries par la fonte des neiges, les oiseaux marins reviennent nicher le long des falaises, et les cerfs se montrent parfois près des sentiers.

Mes randos coups de cœur :

• Old Man of Storr (Île de Skye) : tôt le matin en mai, avant la foule, les brumes tournoyantes autour des aiguilles de pierre donnent une atmosphère presque mystique.
• Ben A’an (Trossachs) : une rando courte mais intense, avec un panorama imprenable sur le loch Katrine. En juin, les rhododendrons ajoutent une touche de couleur surprenante.

Été (juillet à août) : la saison reine, mais pas sans défis

Ah, l’été écossais… En théorie, c’est la période la plus chaude, la plus ensoleillée et la plus propice aux longues randonnées. Et dans les faits ? C’est parfois une loterie météo. Si vous tombez sur une fenêtre de beau temps, c’est tout simplement magique. Je me rappelle encore d’une traversée du Glen Coe sous un ciel bleu sans fin, les montagnes sculptées de soleil, et les campements de bivouac au bord de la rivière, le bruit de l’eau en fond sonore. Des instants rares.

Mais voilà, c’est aussi la période la plus fréquentée. Certaines zones — notamment l’île de Skye ou les parcs nationaux comme les Cairngorms — peuvent sembler un peu trop « Instagrammées ». Et surtout, c’est l’apogée de la midge season : ces moucherons minuscules, mais redoutablement nombreux, surtout au lever et coucher du soleil.

Astuces de terrain :

• Prévoir un filet de tête (oui, même si c’est moche… votre sérénité vaut bien ça).
• Éviter les zones humides en fin d’après-midi, ou choisir des sentiers battus, moins infestés.
• Privilégier les Hébrides extérieures ou certaines régions nordiques plus venteuses : les midges y sont moins à l’aise.

Randos inoubliables en été :

• West Highland Way : à faire en itinérance sur 5 à 7 jours, de Milngavie à Fort William. Un classique, mais mérite chaque foulée.
• Quiraing Walk (Skye) : le paysage est inimaginable, comme sorti d’un rêve nordique, surtout sous une lumière rase de fin de journée.

Automne (septembre à mi-novembre) : feu et silence

L’automne écossais, c’est une parenthèse dorée. Moins fréquenté que l’été, mais encore accessible, il offre des paysages flamboyants avec mille nuances de roux, d’orangé et de bruns profonds. La lumière rasante donne une dimension presque sacrée aux montagnes, surtout dans les Highlands. Et – bonheur – les midges commencent à disparaître.

C’est aussi la saison où la vie sauvage se fait plus présente. Les cerfs brament dans les vallées au petit matin, les aigles planent au-dessus des cols, et certaines plages désertes du nord deviennent le théâtre d’observations de phoques et parfois même de dauphins.

Attention cependant à la météo : les pluies sont plus fréquentes, le vent peut se lever brutalement, et la nuit tombe vite dès fin octobre. Mais avec un bon équipement et un minimum de planification, c’est une période que je recommande souvent à ceux qui cherchent des sentiers paisibles et intimes.

Randos à explorer en automne :

• Glen Affric : un coin moins connu, incroyablement beau à cette saison, avec ses forêts anciennes et ses lochs miroitants.
• Stac Pollaidh (Assynt) : courte ascension, mais panorama grandiose sur un patchwork de lochs et de collines abruptes chargées de couleurs automnales.

Hiver (mi-novembre à mars) : pour les randonneurs aguerris

L’hiver en Écosse, c’est une autre aventure. Les sentiers deviennent plus silencieux, les températures flirtent avec le gel, et certaines zones de cotte de maille thermique s’imposent à votre équipement de base. Mais croyez-moi, celui ou celle qui choisit les bons tracés et anticipe bien les conditions peut vivre des expériences exceptionnelles.

En janvier dernier, je me suis aventuré dans les Cairngorms pour une randonnée en raquettes. Température : -7°C, mais un ciel limpide et une mer de nuages sur les vallées. Ce genre de moments, on ne les oublie jamais. En revanche, prudence : en hiver, l’Écosse demande une vraie expérience de la montagne, notamment si vous envisagez de grimper un Munro (sommet de plus de 914 m).

Conseils pour randonner l’hiver en Écosse :

• Équipez-vous pour le froid mais aussi pour les imprévus (pelle, balise GPS, crampons… selon la sortie).
• Privilégiez les randos à la journée si vous ne maîtrisez pas la navigation hivernale.
• Consultez toujours les bulletins météo et avalanche (le site « MWIS » est une référence).

Randonnées possibles en hiver :

• Loch Muick Circuit (Aberdeenshire) : accessible, même avec un peu de neige, et souvent désert, un vrai bol d’air glacé.
• Conic Hill (à côté du Loch Lomond) : rapide et panoramique, parfaite pour une aventure hivernale en demi-journée.

Alors, quand faire votre sac ?

Tout dépend de ce que vous cherchez. Une Écosse florissante et lumineuse ? Direction les sentiers d’avril à juin. Envie de bivouacs sous les étoiles et de longues journées ? Misez sur juillet (en gardant le filet à midges à portée de main). Besoin de calme, de lumière dorée et de solitude choisie ? L’automne vous tend les bras. Et pour les plus intrépides, l’hiver est une porte vers une Écosse encore plus sauvage, où chaque pas demande humilité et préparation.

Une dernière chose : quelle que soit la période, n’oubliez pas que la météo écossaise reste un personnage à part entière. Elle vous joue parfois des tours, mais elle fait aussi partie intégrante du charme de cette terre ancienne. Comme disent les locaux, « il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements ». Et sincèrement, marcher sous une pluie fine dans les Highlands a quelque chose d’infiniment poétique… surtout si on sait qu’un bon thé chaud vous attend au bout du chemin.

Alors, prêt à enfiler vos chaussures et à partir explorer cette Écosse des sentiers et du vent ?